半刻钟后，婉儿将秦明写给临海大长公主的信编译完毕，随后，小心翼翼地将所有的信件，收拢到一起，放入了木匣之中。 “公子，” 婉儿抱着木匣，缓缓起身，抬眸看了一眼外面的天色，轻声道： “天色尚早，奴婢这就去商行，将这些书信寄出去。” 秦明闻声，立即起身，悄无声息地将一张便签收入袖中，笑容和煦道： “我陪你一起去！” 婉儿脚步一顿，迟疑道： “公子，这些天舟车劳顿，又一气呵成地写了多封书信，不如先回后宅稍作歇息？” “更何况，此时此刻，郡主和几位娘子恐怕也已醒来……” 秦明挥手打断道： “她们若是醒了，恐怕早就找到这里来了。” 言语间，秦明快步行至婉儿身侧，微笑道： “走吧！” 说着，秦明一把抓起婉儿柔弱无骨的小手，快步走出了厢房。 …… 酉时初，蓬莱城内，秦氏商行。 玄黑色的马车，缓缓驶入商行后方那片由水泥筑就的庭院。 车厢内， 秦明看着怀中睡颜恬淡的婉儿，眼底闪过一抹怜惜与心疼。 他小心翼翼地抽回垫在婉儿雪颈下的手臂，以免惊扰了佳人的美梦。 随后，掀开薄毯的一角，缓缓起身，朝跪坐在车厢门口的青芜使了个眼色。 青芜会意，立即俯身捡起地上的靴子。 她动作熟稔地为秦明穿上靴子，又起身为其整理好衣袍。 “青芜，” 秦明从青芜手中接过木匣，微微俯身，凑到青芜的耳畔，压低声音道： “你留下来，照看婉儿。我去去就回！” 感受到秦明喷洒在颈间的温热气息，青芜垂下眉眼，低低地应了一声： “是，公子。” 然而，她脸上的两抹红霞，却出卖了她此刻羞涩的心情。 待到车厢门缓缓关上，青芜这才轻抚着犹如小鹿乱撞的胸口，一屁股坐在铺着竹席的沙发床上。 她捧着滚烫的脸颊，回眸看了一眼安然入睡的婉儿，眼底闪过一抹羡慕。 有朝一日，若是能如小夫人这般抱着公子美美地睡上一觉，奴就算是死，也无憾了！ 另一边，秦明在黄虎的陪同下，缓步朝着鸽舍走去。 一路上，黄虎亦步亦趋地跟在秦明身后，将今日下午收购“福海船坊”的经过，以及莱州商行的经营情况，做了简单的汇报。 秦明认真聆听，时不时地问上一句。 交谈间，二人已经行至鸽舍外。 守在鸽舍外的五军营士卒，见到秦明到来，纷纷挺直腰杆，敬了一礼，高声道： “公子驾到——” 秦明抬手回礼，温声道： “辛苦了！” 自“五军营”成立之日起，秦明便传讯河南道、河北道所有的秦氏商行—— 将原本隶属于秦氏商行的“鸽舍”，纳入了五军营的管辖范围，成为此次东征中不可或缺的一环。 庭院中，正在给几名亲卫分配任务的寅虎，听到通传声，猛地转过头。 见到来人果真是自家公子，寅虎神色一喜，快步上前，敬礼道： “属下拜见公子。” “不知公子造访，有失远迎，还望……” “无妨！” 秦明摆了摆手，微笑道： “你忙你的，不必管我！” 秦明的话音未落，便有十数名身着银甲、精神饱满的五军营将士，从庭院内的各个房间小跑出来，迅速聚拢到庭院之中。 他们列成整齐的方阵，齐齐敬礼，高声道： “我等恭迎公子！” 声音洪亮整齐，在傍晚略显静谧的庭院中回荡，透着一股训练有素的精悍之气。 秦明目光扫过这些五军营的骨干，微微颔首，抬手示意： “诸位辛苦，各司其职，不必拘礼。” 将士们齐声应诺，迅速而有序地回归各自岗位。 跟在秦明身后的黄虎，见此一幕，心中激荡，热血沸腾，眼底满是羡慕。 在大唐，鲜有男儿不向往上阵杀敌，建功立业！ “大黄！” 秦明将黄虎的表情尽收眼底，不禁哑然失笑。 他拍了拍黄虎的肩膀，温声道： “快去，把信筒和蓝田的信鸽一并取来！” “哦哦！是，公子。” 黄虎这才回神，连忙道： “小的，这就去安排。” 言罢，他转身便朝着养鸽房走去。 秦明则径直走到一张石桌前，缓缓落座，打开木匣，取出里面的信件。 细看之后，他才知晓：原来婉儿此前将他所有的回信，都抄写了三遍，并且细心地卷成了三小捆。 秦明心中暗自感叹： 还是……我家婉儿心思细腻，做事有条不紊。 不多时，黄虎左手拎着一个装着数只信鸽的铁笼，右手抓着一个小布袋，小跑着来到秦明面前。 “公子，东西都取来了。” 秦明轻嗯一声，接过黄虎递来的布袋，从中取出三个信筒，将那三小捆家书，依次封入信筒，又用镌刻“地”字的火漆印章封口。 检查完封口后，秦明这才将三个信筒递交给黄虎，轻声叮嘱道： “即刻放飞。” 黄虎伸出双手接过信筒，随后从挂着“蓝田府”标签的铁笼中，抓出一只毛色光润，眼神机警的灰色信鸽。 他拿起一枚竹筒，动作熟稔地插入信鸽腿部的特制信筒卡槽中，随后将信鸽放飞了出去。 这时，处理完手头事务的寅虎，走到秦明近前，躬身道： “公子，属下已初步梳理了蓬莱及周边州府信鸽的现状，有些情况需向公子禀明。” 寅虎开门见山，声音不高，却清晰有力。 秦明微微颔首，示意他继续。 “根据商行原有记录及属下这两日的核查，目前蓬莱商行鸽舍可用信鸽共计一百零八羽。” “其中，能直飞长安的信鸽最多，约有三十羽；飞洛阳的次之，约二十五羽；飞青州、莱州、齐州等邻近州府的，不超过十羽。” 他顿了顿，眉头微皱： “然而，河北道沿海各州——尤其是平州、蓟州、营州乃至锦州方向，能用的信鸽极少，有的州府甚至一羽都没有。” “此外，蓬莱并非州府，成年的信鸽仅有几十羽，多半还依照惯例被送回了蓝田，仅有很少一部分被送到了附近的几个州府。” “如今鸽舍中仅存十一羽……”