南门立一根木头，能将木头搬到北门的，给予重赏。国人面面相觑，认为新上任的左庶长在给他们开玩笑，没有人相信。

大家都议论纷纷，并没有人去搬木头。后来卫鞅提高了奖金，于是有一个人将信将疑，将木头从南门搬到北门。等此人到达北门，果真得到了左庶长的重赏。

这就是“徙木立信”的典故。于是卫鞅在国人的威望渐渐建立，使老百姓对他颁布的法令都认真看待了。

变法刚开始，百姓都觉得秦法不方便，而此时秦国的太子也触犯了法律。于是卫鞅认为变法推行不成功是上层的权贵知法犯法导致的。

本来要处罚太子，但考虑到太子身份尊贵，就处罚了太子的师父公子虔和公孙贾。公子虔被割掉了鼻子，而公孙贾脸上被刺了字作为惩罚。从这以后，变法推行变得顺畅，百姓也都严格遵守秦法。

秦国变法主要从“耕”和“战”两方面出发。在“耕”的方面，通过奖励耕织、开垦荒地，扩大了耕地面积，提高了粮食储备；

改革户籍制度，实行什伍连坐法，一家犯罪，十家跟着倒霉，稳定了社会治安；禁止父子兄弟同室居住，推行小家庭政策，把人民和土地绑定，提高了国家税收。

在“战”的方面，废除了世卿世禄制，也就是废除了“军二代”和“官二代”的贵族特权，颁布按军功赏赐的20等爵制度，不管身份地位，只需要在战场上奋勇杀敌，就能以敌人的首级获得爵位。

因此，秦国军队一上战场就异常凶猛，被山东六国称为“虎狼之师”。

经过变法，秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，而卫鞅的权势也逐渐达到了顶峰。公元前341年，秦国联合齐、赵两国攻打魏国。

同年9月，秦孝公派卫鞅领军，魏国派公子卬迎战。两军对峙时，卫鞅派使者送信给公子卬，说：“我当初与公子相处得很愉快，如今你我成了敌对两国的将领，不忍心相互攻击。

我可以与公子当面相见，订立盟约，痛痛快快地喝几杯，然后各自撤兵，让秦魏两国相安无事。”公子卬以为卫鞅真的怀念当年的友情，不知实际是卫鞅设下的圈套。

公子卬赴会时被卫鞅埋伏的军队俘虏，卫鞅趁机攻击魏军，魏军大败，魏惠王被迫割让河西部分地区求和。此时魏惠王说：“寡人真后悔没有听公叔痤的话。”

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卫鞅因战功获封于商15邑，号为商君。卫鞅也变成了商鞅。此时的商鞅位极人臣，达到人生顶峰。

俗话说：“盛极则衰。”虽然商鞅变法使得秦国富强，但秦国贵族多有怨言。有一个叫赵良的人看透了商鞅的危险境地，于是劝商鞅辞官归隐，急流勇退。

但忠言逆耳，商鞅此时被眼前的荣耀所迷惑，不听劝谏。

公元前338年，秦孝公去世，太子驷继位，即秦惠文王。秦孝公死后，公子虔等贵族势力便罗织罪名，诬陷商鞅谋反。

商鞅变法虽然使秦国强大，但也触动了贵族的利益，尤其是军功爵制度，打破了贵族的世袭特权。秦惠文王为了巩固自己的地位，选择了牺牲商鞅，以平息贵族的怒火。

商鞅逃亡至边关，欲宿客舍，客舍主人不知他是商君，见他未带凭证，告以商君之法，留宿无凭证的客人是要治罪的。

商鞅感叹自己立法反而坑了自己，真是自作自受，这也是“作法自毙”的典故。商鞅想逃到魏国，但魏国因他曾骗擒公子卬，拒绝他入境。

商鞅走投无路，最后在彤地（今陕西华州西南）被杀，尸体被运回咸阳，当众车裂，并诛杀了他的全家。

商鞅虽然死了，但变法得以继续实行下去。秦国逐渐成为战国七雄中实力最强的国家，为后来秦王朝统一天下