一年左右前，曹操包围下邳城之时，河内太守张杨准备支援吕布，并计划从背后突袭曹操。

然而，张杨却遭部下杨丑谋反，他的野心就此破灭。

之后，杨丑打算整合河内郡的兵力投靠曹操，但有人对此并不认同，此人便是同僚眭固。

眭固曾是黑山贼头目，以兖州东郡为据点，多次劫掠附近村落。

为应对这片无法之地，朝廷派遣了新的东郡太守。新任太守以巧妙的用兵之术将黑山贼彻底击败。

那时，眭固的同伴于毒和白绕被杀，眭固放弃据点，逃离东郡，同时脱离黑山贼，流落到河内郡。而那时的东郡太守正是曹操孟德。

眭固对曹操怀有强烈的恨意，虽有些近似于迁怒。眭固认为投靠曹操绝不可行，他质问杨丑：“我不想追究你杀张杨之事，但为何要投靠曹操？”

杨丑回应道：“曹操有天子作为后盾，违抗他的人都是朝廷之敌。投靠曹操肯定是更好的选择。”

杨丑的解释似乎很有道理，但眭固并不接受。

“哼，那只是见解不同罢了。”眭固掏出短剑，刺向杨丑的胸膛。

眭固对着无法回应的杨丑骂道：“我不相信曹操那家伙，也不相信想投靠他的人。这种人，给我从眼前消失。”

眭固杀了杨丑，从形式上算是为主君报了仇，从而得到了张杨的长史薛洪和缪尚的协助，成功整合了河内郡的军队。

眭固将军队驻扎在野王县的射犬聚，并表示要投靠袁绍。他命令薛洪和缪尚在射犬聚待命，自己则打算去与袁绍会合。

面对这一系列情况，原本准备讨伐张杨的曹操决定转而讨伐眭固。因为如果让袁绍控制河内郡，就会对许都和洛阳形成两面夹击之势。从防卫的角度出发，曹操不愿看到两京与敌人的距离缩短。

曹操决定在袁绍的全面支援开始之前，控制这片地区，在眭固到达冀州之前将其击败。

曹操派遣曹仁为总大将，于禁、乐进、徐晃以及作为客将的史涣一同出征。史涣担任中军校尉，从某种意义上来说，他以朝廷之人的身份监督军队。这显示了曹操在董承谋反计划被发现后，对朝廷的考虑。不过，实际上史涣与曹操是同乡，都是沛国人，而且两人早有交情，史涣很清楚自己不该多嘴。

曹仁等人从许都出发，渡过黄河后很快追上了眭固的军队。眭固在犬城据守，但由于双方军队的训练程度不同，犬城很快被攻破，眭固当场被斩首。

剩下射犬聚的薛洪和缪尚，曹操派曾在张杨手下任职且与二人相识的董昭作为使者前去劝降。薛洪和缪尚被董昭说服，选择全面投降，曹操赦免了他们。

曹操迅速平定了河内郡。但此次事件使得曹操与袁绍的对决更具现实性，尤其惹恼了袁绍。

“孟德两次残忍地杀死向我求救的穷途之鸟。我的面子荡然无存，诸位怎么看？”之前袁术向袁绍求救时，曹操也曾阻止他们会合。袁绍认为曹操此次的行为是对自己的挑衅。

于是，沮授劝谏袁绍，试图抑制他的愤怒：“无论是上次还是这次，我们的领土都没有被侵犯。如果攻击拥有天子的曹操，我们就会成为朝廷之敌。与对付公孙瓒那样的无赖不同，我们应该更加谨慎。”

但这与袁绍的想法相悖。

袁绍又询问之前曾建议攻打许都的田丰的意见。然而，田丰却回应道：“那时，张绣、吕布都是曹操的强敌。但现在，张绣已被削弱，吕布也不在人世。时机已经错过。”他认为现在攻打曹操并非上策，这让袁绍很失望。

这时，郭图站出来说：“沮授大人的意见是为了维持目前的安全。确实，这样在未来一两年内或许会很安稳。但五年后呢？曹操的暴政可能会更加严重，那时我们可