得他为了形成品牌效应，东海楼分店一律沿用东海楼之名，不可随意更改。于是他赶紧问陆管家道“陆管家可知此酒楼乃何人所开？”

陆管家回道“此楼是苏州望族吴郡陆氏所开，开张之前还邀我家老爷出资共营。不过，我家老爷无心于此，故而回绝了。”

李宁仔细回想，好像“李记书铺”当初进入苏州时，便有吴郡陆氏这一竞争对手，不过后来东海商会无人可比，吴郡陆氏不得不一起合作了。

他心想“这聚客楼或许是陆氏，见东海商会日进斗金，故而抄袭东海楼创意，在湖州抢占先机。”

饭菜上来后，李宁一一品尝起“聚客楼”菜肴。山笋清脆可口，桂鱼鲜嫩香甜，小菜也油光发绿。

李宁心中暗道“看来“聚客楼”已经掌握了炒菜技术，不知有没有铁锅。”他在杨护卫耳后，让去酒楼厨房悄悄查看有无铁锅。

不久后，杨护卫借口如厕后回来，朝李宁点头示意了一下，并未让陆管家发现。

用过午饭之后，李宁叫来酒楼博士，直接抛出五两碎银笑道“菜肴精致美味，此乃饭资，多余之钱便赏于你了。”

博士接道银子之后，立马笑逐颜开，他从未见过如此之多赏钱，这饭钱最多也就三两银子，他竟赚了一半，嘴上不忘道“多谢小郎君！多谢小郎君！”

李宁接着道“我还有一事请你去办。”

博士还为听是什么事便回道“小郎君之事，我一定办到。”

李宁道“这家酒楼我甚喜欢，麻烦你请来东家，就说有一桩大生意要详谈。”

一刻钟后，以为三十多岁，身穿锦袍的男子走进雅间。李宁笑着迎道“晚生德清孟邦，欲向陆郎君求购一物。”

陆公子僵硬还礼道“在下吴郡陆鉴，不知孟小郎君欲购何物？我这家酒楼绝不会售卖，你就别费心思了。”

李宁直言不讳道“我岂会夺人所爱，只是借贵楼铁锅一用，明日便送回。”说着钱袋中掏出了十两银子放在桌上。

陆鉴紧盯着李宁，心中暗道“莫非他已得知炒菜之秘，故而借去研究。”于是皮笑肉不笑道“小店确实有三口从苏州东海楼所购铁锅，皆价值不菲，实在不便相借。小郎君若是无事，请回吧，不送。”

李宁赔笑道“陆郎君切勿动气，我不借便是了，和气生财。”

而后李宁等人被请出“聚客楼”，李宁看着这三个大字，心中发誓“定要把这块牌匾拆掉换成我东海楼。”

下午寅时，孟护卫带来苏州东海商会一管事来到青塘别业。那人异常年轻，二十岁上下，极为清秀能干。

李宁亲自去见那人，他一看竟是昔日在“孤独园”之平哥，于是激动得抱了起来。“平哥儿，两年没见了，没想到再此能见。”

这位平哥姓董，是李宁昔日在牙人手中救下，帮助他一起建了“孤独园”，后来被李宁派去江南苏州经营李纪书铺。

董平激动道“公子真是您啊！太好了，终于得到公子了。”接着又道“我听闻公子被润州奸人所害，心急如焚。李琦狗贼着实可恨，公子受苦了。”

李宁回道“李琦那厮还困不住我，这不完好无损。苏州、润州情形如何？王大郎、盼哥等人如何了？”

董平答道“听说被李琦那厮下了狱。不过，淮南王使君派他儿子前去润州，想来王大郎等人应是无虞。”

李宁自责道“是我害了他们平白遭受牢狱之灾，唉！”

董平劝慰道“公子不必自责，是我等保护不力，理应承担罪责。”

李宁接着道“等我明日办完茶会，就回苏州，然后北上再会一会李锜。”

董平请求道“公子定要带我一同前去，苏州这地方我已待腻了。”

李宁嬉笑道“你怕是挣钱挣得麻木了吧。”

董平